Su esposa fue la escritora
feminista Louise Bryant. Pertenecía a una familia burguesa. Su padre,
exitoso hombre de negocios, se enfrentó a la corrupción existente en la
industria maderera de Oregón. Su madre pertenecía a una familia que había hecho
fortuna en la industria del arrabio, era conservadora e intentó imponer su
visión a su hijo.
Estudió en la Universidad Harvard.
En 1913 comenzó a trabajar para el periódico radical The
Masses. En 1911, como corresponsal de guerra del Metropolitan
Magazine, llegó a México, donde sus entrevistas y reportajes sobre la Revolución tuvieron un
gran éxito.
John Reed acompañó a Pancho
Villa en sus ataques por el norte de México, convivió con los soldados y
conoció a Venustiano Carranza, presidente de este país. Recogió todas sus
impresiones sobre la Revolución mexicana en un libro titulado México
insurgente.
También escribió sobre las huelgas de los
mineros de Colorado (Estados Unidos) en 1914. Al estallar
la I Guerra Mundial, volvió a trabajar como corresponsal de guerra, y
escribió en 1916 La guerra en el este de Europa.
Cubriendo la I Guerra Mundial llegó
a Rusia, que estaba en plena efervescencia revolucionaria. Conoció
a Lenin, y estuvo presente en la capital San Petersburgo
durante las jornadas de octubre-noviembre de 1917 en las que tuvo
lugar el II Congreso de los Soviets de Obreros, Soldados y Campesinos de toda
Rusia y durante las semanas posteriores en que el congreso, liderado por
el Partido Socialdemócrata Obrero de Rusia (bolchevique) acordó la
toma del poder bajo el programa básico de conseguir una paz justa e inmediata,
el control obrero de la industria y la reforma agraria en el campo.
Reed, acreditado como periodista, hizo un
seguimiento diario del proceso revolucionario, asistiendo a las multitudinarias
asambleas y a las reuniones de todas las facciones enfrentadas, entrevistando a
los principales dirigentes del momento, e hizo una crónica diaria de
la Revolución de Octubre.
Este relato de primera mano con los detalles
y el día a día de la revolución bolchevique quedó plasmado en su obra más
famosa, Diez días que estremecieron el mundo, publicada en 1919.
A su regreso a Estados Unidos, Reed,
junto con otros miembros, fue expulsado del Congreso Socialista Nacional de
agosto de 1919. El grupo disidente formó el Partido Comunista de Estados
Unidos.
Acusado de espionaje, Reed escapó a
la Unión Soviética, donde murió atacado por el tifus, y fue enterrado
en el Kremlin, junto con otros líderes bolcheviques. Antes de morir, Reed
trabajaba en el libro De Kornilov a Brest-Litovsk y hace varias
referencias a este en su anterior libro de la revolución rusa. También se
convirtió en un héroe en los círculos intelectuales radicales de Estados
Unidos.
En su bibliografía destacan títulos como
México Insurgente: La
Revolución De 1910,
Los Soviets en acción, Diez días que estremecieron al mundo, La guerra
en Europa Oriental,e Hija de la revolución.
La película Rojos está basada en
su vida y su obra. Se estrenó en el año 1981, fue dirigida, producida,
escrita y protagonizada por Warren Beatty.
La película Campanas Rojas también
está basada en su vida. Se estrenó en 1981, dirigida por el
soviético Sergei Bondarchuk, con guion de Valentin Yezhov, con las
actuaciones de Franco Nero y Ursula Andress.
En México se intituló México en Llamas.
La segunda parte de la película aborda la vida de Reed en la Rusia soviética y se
llamó Rusia 1917. Las dos películas fueron una co-producción entre
México, Italia y la Unión Soviética.
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