Su esposa fue la escritora
feminista Louise Bryant. Pertenecía a una familia burguesa. Su padre,
exitoso hombre de negocios, se enfrentó a la corrupción existente en la
industria maderera de Oregón. Su madre pertenecía a una familia que había hecho
fortuna en la industria del arrabio, era conservadora e intentó imponer su
visión a su hijo.
Estudió en la Universidad Harvard.
En 1913 comenzó a trabajar para el periódico radical The
Masses. En 1911, como corresponsal de guerra del Metropolitan
Magazine, llegó a México, donde sus entrevistas y reportajes sobre la Revolución tuvieron un
gran éxito.
John Reed acompañó a Pancho
Villa en sus ataques por el norte de México, convivió con los soldados y
conoció a Venustiano Carranza, presidente de este país. Recogió todas sus
impresiones sobre la Revolución mexicana en un libro titulado México
insurgente.
También escribió sobre las huelgas de los
mineros de Colorado (Estados Unidos) en 1914. Al estallar
la I Guerra Mundial, volvió a trabajar como corresponsal de guerra, y
escribió en 1916 La guerra en el este de Europa.
