El destacado médico
higienista, epidemiólogo, escritor y pedagogo cubano Juan Guiteras Gener, fue
uno de los más importantes de su especialidad en Cuba, defensor de la gloria de
Carlos J. Finlay. Considerado el padre de la parasitología médica nacional.
Rebasó los límites nacionales para convertirse en una voz autorizada
mundialmente en su época. Fue director de Sanidad; primer presidente de la Federación Médica
de Cuba; miembro de la
Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana ; y destacado
patriota de la emigración revolucionaria.
Nació en Matanzas, el l 4 de
enero de 1852, quien fuera una gloria de la medicina cubana y americana, un
cubano digno y patriota que, a pesar de haber vivido por 30 años en los Estados
Unidos de Norteamérica, donde se graduó como médico, se especializó como
Patólogo y se convirtió en autoridad de la Medicina Tropical ,
supo estar siempre al lado de la causa de su Patria y no vaciló en regresar a
ella y ponerse al servicio de la Sanidad Médica de su época, a la que ayudó a
constituir, junto a nuestro ilustre Carlos J. Finlay.
Hijo de Eusebio Guiteras y
Font, y de Josefina Gener y Puñales, ambos primos y vástagos de encumbradas
familias de la ciudad de Matanzas, que dieron a esa provincia y país
personalidades en la Historia ,
en la Literatura
y en la Pedagogía ,
pero, sobre todo, forjadores de una nacionalidad que ya sentían bullir en su
sangre cubana, y que dejaron plasmada en su pensamiento y obra, pues muchos de
sus miembros lucharon y dieron sus vidas en las guerras por la independencia de
Cuba.
No en balde nuestro Héroe
nacional se refirió a ellos en varias ocasiones, expresando que “.... los
Guiteras eran hombres de veras...”, y que “...a los padres que nos enseñaron a
pensar no los olvidaríamos los cubanos que en ellos aprendimos a leer, en sus
libros de lectura, en su Historia de Cuba y en su traducción de La Eneida.”
Juan Guiteras Gener estudió
sus primeras letras en el colegio matancero “La Empres ”, fundado por su tío
Antonio Guiteras Font, y del cual también fue director su padre, Eusebio
Guiteras. Este colegio fundado por discípulos de Don José de La Luz y Caballero fue un
verdadero faro de luz que guió el pensamiento matancero hacia una conciencia
nacional independentista. En este claustro también termina su enseñanza
secundaria, graduándose de Bachiller en Artes en 1867, pasando en 1868 a cursar la
preparatoria de Medicina en La
Habana y el primer año de la carrera.
En 1968, por agravarse la
persecución española hacia las familias Guiteras-Gener al comienzo de la Primera Guerra de
Independencia, sus padres tienen que emigrar a los Estados Unidos,
estableciéndose con los que ya antes habían emigrado hacia Filadelfia, por lo
que Juan Guiteras continúa sus estudios de Medicina y de Filosofía en la Universidad de
Pensilvania, donde se gradúa como Doctor en Medicina y en Filosofía.
Por curiosa coincidencia,
esta misma Alma Mater unos años antes había acogido en su seno, en las aulas de
Medicina, a Carlos Juan Finlay y Barrés, personalidad cimera de la Medicina cubana, a cuyo
nombre estará siempre ligado el de Juan Guiteras y Gener.
El Dr. Juan Guiteras alcanza
en ese mismo año de 1873 un primer premio en la Universidad de
Pensilvania por su tesis de grado “Influencia de la actividad funcional sobre
el desarrollo del esqueleto”, trabajo realmente novedoso para la época, que
ponía de manifiesto los cambios estructurales debidos a la función que
ejercitarían dichas estructuras anatómicas.
Desde su graduación en 1873
hasta su asentamiento definitivo en su patria casi 30 años después del obligado
exilio de 1869, realizó actividades como médico Interno del hospital de
Filadelfia en 1873, médico de visita del propio hospital desde 1874 hasta 1879,
que confecciona el primer texto de Patología de la Universidad de
Pensilvania, donde fue Instructor de Semiología, y médico de la Sanidad Marítima
de EE.UU. en el “Marine Hospital Service” en 1879, sirviendo en los hospitales
de San Luis, New Orleans, Galveston, Key West y Charleston como perito técnico
de diversas epidemias de fiebre amarilla.
En ese mismo año de 1879 es
designado por el gobierno de los Estados Unidos en unión de los Dres. Stanford
E. Chaille y J.M. Sternberg para estudiar la histopatología y las condiciones
de producción de la fiebre amarilla en Cuba, ocasión en que conoce a Carlos J.
Finlay y es presentado a la
Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana , siendo elegido el
14 de diciembre de 1879 como corresponsal en los Estados Unidos de Norteamérica
de la Academia
de Ciencias, y manteniendo desde entonces estrecha correspondencia con Finlay.
En 1883 hace un breve viaje
a Cuba y se casa con su prima Dolores Gener, regresando juntos a Estados
Unidos.
En 1884 es valorado entre
profesores de la talla del inglés William Osler para optar por una Cátedra en la Universidad de
Pensilvania.
En 1885 es enviado por el
Servicio de Marina a Charleston, donde es nombrado profesor de Patología y
Clínica Médica de la Escuela
de Medicina de Charleston.
En 1889 es designado
profesor de Patología de la
Universidad de Pensilvania y Patólogo del hospital de
Filadelfia, renunciando a sus cargos en la Escuela de Medicina de Charleston y en el Marine
Hospital Service.
Muere el 28 de octubre de
1925 tras una grave afección cardíaca que padecía.
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