De naturaleza débil y enfermiza, pues desde
niño padeció de un aneurisma, no dejó de completar la enseñanza primaria en la
escuela del poeta Eligio Capiró, pasando a los 20 años a Boston,
Estados Unidos, para completar su educación.
Marchó luego a Europa donde visitó
Alemania, Francia, España, Bélgica, Italia, Suiza y
otros, radicándose definitivamente en París, donde comenzó la carrera de
ingeniero mientras a la vez perfecciona el francés y aprende alemán.
En las vacaciones viaja a España e Italia,
donde residió algún tiempo en la ciudad de Pisa. En 1863 se traslada
a Alemania para continuar allí los estudios de ingeniería, y al
mismo tiempo recibe lecciones de hebreo y de ruso.
A Rusia viaja en 1864 y a su
regreso a Germania publica un librito titulado Cuba y la emancipación de
los esclavos y poco después, Plácido, poeta y mártir.
En 1866, debido a la enfermedad de su madre
regresa a su ciudad natal y allí funda con su amigo Salvador
Domínguez el periódico La Época, "desde cuyas columnas exalta y
estimula todo noble empeño de proyección cultural y humano" y libra, en
ése y otros órganos de prensa, ardorosas campañas políticas.
